在人類歷史的長河中，古埃及、古巴比倫、古希臘和古羅馬都曾開鑿運河。尤其是工業(yè)革命以來，巴拿馬運河、蘇伊士運河、伊利運河、基爾運河等的建設(shè)在世界航運史上留下了濃墨重彩的一筆。然而，中國大運河是世界上延續(xù)使用時間最長、空間跨度最大的運河，具有偉大的政治意義、經(jīng)濟(jì)效應(yīng)和文化影響力。

作為線性文化遺產(chǎn)的大運河是“活態(tài)”的。一河千載通南北，大運河并非孤立的系統(tǒng)，而是一個復(fù)雜變換的時空體系。以運河城市為代表，運河滋養(yǎng)下的廣大區(qū)域既帶有各自的歷史文化風(fēng)貌，彰顯著中華文明的豐富與多元，又彼此關(guān)聯(lián)，凝結(jié)為一個更為宏大的整體，成為中華文明融多于一、海納百川的生動寫照，進(jìn)一步呈現(xiàn)中華文明的源遠(yuǎn)流長與廣袤博大。

由中國國家博物館編著、中國大百科全書出版社出版的《偉大的中國大運河》對于運河城市的介紹是一大亮點。如水上漂來的北京城、河洛崤函之洛陽、襟江帶海的揚州、倚江帶湖的杭州、港通天下的寧波……這些原本星羅棋布的城市借由大運河串珠成鏈，從北到南勾勒出大運河的10個河段——通惠河、北運河、南運河、衛(wèi)河、通濟(jì)渠、會通河、中運河、淮揚運河、江南運河、浙東運河。這些河段或始于2500多年前的春秋時期，或開鑿于漢魏晉時期，經(jīng)由隋代和元代的兩次大貫通，最終塑造出由京杭大運河、隋唐大運河和浙東運河構(gòu)成的偉大的中國大運河。

俯察7世紀(jì)的版圖，我們看到通濟(jì)渠、永濟(jì)渠從中原腹地恢宏地伸向神州南北——隋唐大運河以洛陽為中心，分向南北，在中國大地上形成一個大寫的“人”字。洛陽雄踞天下之中，是古代中原正朔的象征和控御九州的核心。隋煬帝營建東都洛陽，將其作為國家的政治中心和天下秩序的象征，唐代皇帝亦頻繁往來于洛陽、長安之間。大運河的修建，使原本就有著崇高傳統(tǒng)政治地位的洛陽進(jìn)一步發(fā)展。作為運河的核心樞紐，同時也是絲綢之路上的重要城市，洛陽承載著貫通九州四海、連結(jié)中原與周邊世界的重要功能。隋唐大運河修通后，通往南方魚米之鄉(xiāng)的運河成為支撐王朝的生命線。隋唐王朝以其包容的特質(zhì)和絢爛的文化，空前提升了中華文明的凝聚力、影響力和吸引力，借由大運河，山川河流得以重塑，大一統(tǒng)得以再造。

元代大運河較隋唐大運河發(fā)生了重大改道。原先通向汴洛的永濟(jì)渠、通濟(jì)渠逐漸堙廢，運河重心從隋唐洛陽城、北宋開封城調(diào)整為元大都。山東地區(qū)的濟(jì)州河與會通河等相繼鑿?fù)?，以此裁彎取直，?lián)通黃河與北方的衛(wèi)河，再利用通惠河等河流接入大都城。原先以洛陽為中心、折線形的運河，改造成了取道山東，可以從江南直達(dá)大都城內(nèi)的京杭大運河。在運河漕運最為繁忙的歲月里，北京是舟楫千里、千帆所往的目的地。與京杭大運河相生相伴，位于燕山南麓的北京地區(qū)從中原王朝的北部邊陲之城逐漸躍升為大一統(tǒng)王朝的帝王之都，成為更宏大的世界的中心。更為重要和深遠(yuǎn)的是，大運河的暢通，使國家得以統(tǒng)籌調(diào)配全國資源，繼而解決了政治中心與遠(yuǎn)在千里之外的經(jīng)濟(jì)重心山川相隔的問題，統(tǒng)一的多民族國家進(jìn)一步鞏固和發(fā)展，中華民族借由運河凝聚成一中有多、多而為一的整體。

由于中國地勢西高東低，天然形成的河流多呈東西走向。自然稟賦迥異的北方與南方由于缺少作為交通基礎(chǔ)的大江大河而容易形成區(qū)域間物質(zhì)文化的殊異。然而，縱貫?zāi)媳钡拇筮\河催生了歷史進(jìn)程的蝶變。

隨著漢魏以來的人口遷徙與南方開發(fā)，經(jīng)濟(jì)重心逐漸南移，江浙地區(qū)衍生出一批貿(mào)易繁盛、物產(chǎn)豐饒的商業(yè)城市，如揚州、蘇州、杭州等，并借由大運河縱向貫通的契機從區(qū)域核心成長為全國經(jīng)濟(jì)重鎮(zhèn)。南方運河城市的經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢進(jìn)一步轉(zhuǎn)化為對北方物質(zhì)文化的持續(xù)性補給。譬如，在這一歷史進(jìn)程中，無論是隋唐大運河還是京杭大運河都將杭州作為運河的南方樞紐之一，將南方的財富運送到全國，孜孜不倦地灌溉著中華民族；南來北往的漕船、商船翻過一道道“運河之脊”——閘口與堰壩，沿河而上，最終將四方之貨源源不斷地送抵京師，保障了北京城的營建與富庶。

這條人工運河既是北方通往古老中原與富庶江南的通道，也是南方與北方文化交融薈萃的紐帶。它不僅在地理上突破了自然環(huán)境造成的區(qū)域分隔，實現(xiàn)了在廣大國土范圍內(nèi)南北資源和物產(chǎn)的大跨度調(diào)配，還潤物細(xì)無聲地將其轉(zhuǎn)化成一個宏大的具有共性的人文環(huán)境，塑造了多元一體的運河文化乃至中華文化。遙想當(dāng)時，水路即戲路，運河水道為京劇、昆曲等劇種聲腔北上傳播提供了津橋。吃是運河文化最接地氣的一面，大運河沿線又恰似一條菜系融合的美食長廊。衣食住行、文學(xué)藝術(shù)、民俗信仰……在交融與碰撞間打下了鮮明的運河印記，又在流動的文化里折射出各自的光彩。

習(xí)近平總書記強調(diào)，大運河是祖先留給我們的寶貴遺產(chǎn)，是流動的文化。思接千載，大運河見證了古代中國的歷史變遷，但它并未停留在歷史中，運河之水承載著千年以來的經(jīng)濟(jì)活力與文化底蘊流淌至今，又一次在中國大地上迸發(fā)出強大的生命力。如今，淮揚運河、江南運河、浙東運河等河段依然舟楫如織，承擔(dān)著重要的航運任務(wù)。京杭大運河揚州段綠色現(xiàn)代航運工程，充分發(fā)揮了京杭運河蘇北段黃金水道綜合效能。千年古運河通江達(dá)海，500噸級航船可直達(dá)寧波，杭州內(nèi)河樞紐港的地位大為提高?！昂贾萘↓垺睆倪\河沿線的錢塘江畔騰空而起，融匯了大運河承載的“中國創(chuàng)造”之精神，亦向世界昭示著“中國智慧”。北京、洛陽、揚州、杭州等多處大運河專題博物館拔地而起，大運河國家文化公園沿運河文化帶鋪展開來，運河遺產(chǎn)走進(jìn)博物館，運河文化走進(jìn)千家萬戶，生動詮釋了大運河在新時代的活態(tài)傳承。千年古運河澎湃出新的活力、新的業(yè)態(tài)，帶領(lǐng)中華民族在新時代的浪潮里百舸爭流，揚帆于世界文化遺產(chǎn)保護(hù)與利用的前沿。

大運河宛如流淌千年的文明血脈，不舍晝夜地滋養(yǎng)著中華民族多元一體的文化基因和血濃于水的家國情懷；沿岸星羅棋布的城市宛如跳動的文明脈搏，時刻躍動著生生不息的文明薪火，演繹著歷久彌新的城市史詩。讓我們跟隨《偉大的中國大運河》回到歷史的長河之中，在運河歷史與城市文化的時空交織中，感受靜默的字符背后與時代共振的強有力的城市之音。

（來源：《旗幟》2025年第6期；作者單位：中國國家博物館）

( 編輯：劉瓊   送簽：鐘鳴   簽發(fā)：林燕 )